Le sommeil évolue au cours de la vie. A la naissance, l'enfant a un sommeil archaïque qui va s'organiser jusqu'à quatre ans environ ; mais cette organisation peut durer bien au-delà (environ 9 ans).

    -> Variation de la durée du sommeil avec l'âge

Il s'agit de statistiques. Il peut exister des écarts de 1h à 1h30.
Après 4 ans en général, le sommeil est organisé en une seule période nocturne. La contrainte du sommeil en début d'après-midi ne se justifie pas. Dormir devient une possibilité et non une nécessité.

  -> Organisation interne du sommeil

        C'est une organisation cyclique. Chaque cycle comprend 2 "sortes de sommeil" : le sommeil lent et le sommeil paradoxal. Ces cycles se reproduisent environ 6 fois par nuit chez l'enfant et de 4 à 5 fois chez l'adulte.

        Le sommeil lent est divisé en 4 stades. C'est une période de réparation physique :
                . l'organisme s'isole du monde extérieur (tympans relâchés)
                . le tonus musculaire diminue
                . le système végétatif est modifié : la température diminue, le rythme cardiaque est ralenti, de même que la pression artérielle et le rythme respiratoire
                . les sécrétions externes sont réduites
                . l'hormone de croissance est dépendante de la présence de sommeil, sa sécrétion est conditionnée par les cycles de sommeil lent
        Le sommeil paradoxal désigne une activité du cerveau qui est semblable à celle de l'état de veille alors que le tonus musculaire est voisin de zéro :
                - les yeux bougent sous la paupière
                - l'atonie est complète, entrecoupée de mouvements brusques et désordonnés
                - la fréquence cardiaque est irrégulière de même que la pression artérielle
        Le sommeil paradoxal chez l'enfant est le moment où s'élabore la myélinisation. Il joue un rôle important dans la maturation du système nerveux, ainsi que dans les apprentissages de la mémorisation (phase cognitive). C'est aussi la période des rêves.
        A la naissance, le sommeil paradoxal représente 5O % du sommeil total, 30 % à 1 an et 20 % à l' âge adulte. Les périodes de sommeil paradoxal sont plus longues en fin de nuit.

    -> Les bornes du sommeil : endormissement/éveil

        Elles semblent liées chez le nouveau né à la satisfaction des besoins alimentaires auxquels s'ajoutent rapidement les besoins sensori-moteurs et affectifs.
        L'endormissement : Une insatisfaction affective ou motrice peut perturber les mécanismes physiologiques de l'endormissement. A partir de 1 an l'enfant atteint le sommeil profond au bout d'une à deux heures. Après quatre ans il atteint ce sommeil en quelques minutes.
        La condition impérative de l'endormissement est : accepter la venue du sommeil. Il faut savoir que comme l'adulte, l'enfant même petit est capable de repousser le sommeil, de le refuser. Il est nécessaire que l'enfant accepte la venue du sommeil. Nous devons respecter ou installer des rites d'endormissement (temps calmes, nounours, bisous...).
        L'éveil : Chaque individu a ses besoins propres de sommeil. Si on laisse à l'enfant le temps de dormir, si les conditions matérielles et affectives sont créées, on voit rapidement s'installer les rythmes individuels de sommeil.
        Le réveil définitif de l'enfant est plus lent que celui de l'adulte                

   
Les facteurs qui influencent le sommeil :

        La génétique : il est maintenant établi que les individus ne sont pas égaux devant le sommeil et que cette inégalité est déterminée génétiquement.
        La nutrition : la relation entre une perte de poids importante et une diminution du temps de sommeil a été démontrée chez les anorexiques mentaux.
        Les conditions de vie : la qualité du logement, les horaires et les conditions de travail des parents et de l'écolier, le sentiment d'insécurité engendré par les perturbations de la vie familiale (chômage, séparation...), ont une grande influence sur le sommeil.

Le sommeil en un dessin